Mii de sud-africani au manifestat sâmbătă la Johannesburg împotriva presiunilor Washingtonului, la apelul partidului aflat la putere Congresul Naţional African (ANC). Manifestaţia a fost organizată în centrul capitalei economice a ţării, unde o mulţime îmbrăcată în verde şi galben, culorile ANC, a inundat bulevardele largi. Protestatarii au cerut respectarea suveranităţii şi a cuceririlor democratice ale ţării. Fikile Mbalula, secretarul general al ANC, a luat cuvântul în faţa miilor de susţinători, reuniţi în apropierea emblematicului turn Hillbrow al oraşului. El a calificat noul ambasador american drept „deranjat” la cap, afirmând că nu pot accepta ca un bătrân alb să vină să le spună ce trebuie să facă în Africa de Sud.
Noul ambasador al SUA la Pretoria, Brent Bozell, în vârstă de 70 de ani, a fost convocat la Ministerul de Externe sud-african după mai puţin de o lună de la sosirea sa la post în februarie. El a declarat că „nu-i pasă” de faptul că instanţele sud-africane nu consideră cântecul controversat „Kill the Boer” drept un discurs de ură la adresa Afrikaners. Declaraţia sa a stârnit indignare în rândul populaţiei sud-africane. Administraţia americană a impus tarife vamale de 30% asupra majorităţii exporturilor Pretoriei, ceea ce a afectat puternic economia ţării. Protestatarii au cerut retragerea noului ambasador american şi încetarea presiunilor economice asupra ţării.
Contextul în care au avut loc protestele este unul complex, fiind influenţat de relaţiile istorice dintre Africa de Sud şi Statele Unite. În trecut, Statele Unite au avut o poziţie ambiguă faţă de regimul de apartheid din Africa de Sud, iar acum administraţia americană pare să fie mai interesată de protejarea drepturilor descendenţilor coloniştilor europeni decât de respectarea suveranităţii ţării. Protestele de sâmbătă au fost organizate în principal de ANC, care a guvernat ţara de la sfârşitul regimului de apartheid. Partidul a cerut respectarea cuceririlor democratice ale ţării şi a suveranităţii sale.
Impactul protestelor asupra relaţiilor dintre Africa de Sud şi Statele Unite este încă incert. Cu toate acestea, este clar că protestele au reflectat o indignare larg răspândită în rândul populaţiei sud-africane faţă de ceea ce este perceput ca o încercare a administraţiei americane de a influenţa politica internă a ţării. Reactiile guvernului sud-african la proteste au fost rezervate, dar este probabil ca tensiunile dintre cele două ţări să continue în viitorul apropiat. O manifestantă a declarat că „am fost foarte şocat, el este aici în calitate de invitat, nu îl mai vrem în Africa de Sud, ar trebui să întrerupem legăturile cu ei”.
Perspectivele pentru viitor sunt incerte, dar este clar că relaţiile dintre Africa de Sud şi Statele Unite vor continua să fie influenţate de chestiuni delicate, cum ar fi drepturile descendenţilor coloniştilor europeni şi programele de discriminare pozitivă. Protestele de sâmbătă au arătat că populaţia sud-africană este dispusă să se mobilizeze pentru a-şi apăra suveranitatea şi cuceririle democratice. În acelaşi timp, administraţia americană pare să fie hotărâtă să-şi promoveze interesele în regiune, ceea ce ar putea duce la o escaladare a tensiunilor în viitor.