Cinci turiști italieni au murit în timpul scufundărilor în apele atolului Vaavu din Maldive, a anunțat Ministerul italian al Afacerilor Externe. Incidentul a avut loc la o adâncime de aproximativ 49 de metri, într-o zonă foarte cunoscută pentru diving. Victimele au fost identificate ca Monica Montefalcone, profesoară de biologie marină la Universitatea din Genova, și fiica ei, Giorgia Sommacal, în vârstă de 20 de ani, alături de alți trei membri ai grupului: Muriel Oddenino din Torino, Gianluca Benedetti din Padova și Federico Gualtieri din Borgomanero. Grupul a plecat dimineața de pe iahtul Duke of York pentru a face scufundări într-o zonă foarte cunoscută pentru diving, în apropiere de insula Alimatha.
Autoritățile au fost alertate în jurul orei 13:45, după ce cei cinci nu au mai revenit la suprafață. Echipele de salvare au ajuns rapid la fața locului și au început căutările atât pe mare, cât și din aer, cu sprijinul autorităților locale. După ore întregi de căutări, un prim cadavru a fost găsit în jurul orei 18:13, într-o grotă subacvatică. Se crede că și ceilalți patru se află tot în aceeași grotă, care coboară până la aproximativ 60 de metri adâncime. Operațiunea de salvare a fost îngreunată de condițiile meteo dificile, cu rafale care puteau depăși 70-80 km/h. Meteorologii emiseseră pentru acea zonă o alertă de vreme rea, dar nu este clar dacă vremea a contribuit direct la tragedie.
Scufundările la adâncimi de aproximativ 50 de metri sunt considerate avansate și necesită un antrenament special. La astfel de adâncimi pot apărea fenomene precum narcoza azotului, care se manifestă printr-o stare de euforie, amețeli, încetinirea gândirii și reducerea abilităților motorii, efecte care dispar rapid la urcarea spre suprafață. În plus, scufundările în peșteri sunt considerate mult mai riscante decât cele în ape deschise, deoarece implică dificultăți privind orientarea, vizibilitate redusă și nevoia de echipamente speciale, inclusiv un fir ghid de siguranță pentru revenire. Aceste condiții au făcut ca scufundările să fie și mai periculoase pentru grupul de turiști italieni.
Incidentul a avut un impact puternic asupra comunității internaționale, cu reacții de șoc și condoleanțe pentru familiile victimelor. Ministerul italian al Afacerilor Externe a anunțat că va investiga cauzele exacte ale tragediei și va lua măsuri pentru a preveni astfel de incidente în viitor. De asemenea, autoritățile locale din Maldive au anunțat că vor lua măsuri pentru a îmbunătăți siguranța scufundărilor în zona respectivă. În acest moment, se investighează mai multe posibile cauze ale accidentului, inclusiv o posibilă problemă legată de echipamentul de scufundări sau de oxigenul din butelii.
În contextul scufundărilor, Maldivele sunt considerate una dintre cele mai populare destinații de vacanță de lux, cu plajele sale de nisip alb și complexele hoteliere izolate. Arhipelagul este foarte apreciat de scafandri datorită apelor cristaline și a biodiversității marine. Cu toate acestea, incidentul recent a arătat că scufundările pot fi periculoase, chiar și pentru cei mai experimentați scafandri. Prin urmare, este important ca turiștii să ia măsuri de siguranță și să respecte regulile și ghidurile locale pentru a evita astfel de incidente.