Comisia Europeană se pregătește să excludă Parlamentul European dintr-o reformă a normelor UE privind siguranța substanțelor chimice, renunțând la un proiect de șase ani de revizuire a legislației pe calea obișnuită. Acest preluare a puterii ar fi o victorie majoră pentru influentul lobby al produselor chimice din UE, care a presat Bruxelles-ul să renunțe la revizuirea legislativă planificată. Legislația în cauză — cunoscută sub numele de REACH — reglementează modul în care zeci de mii de substanțe chimice, adesea periculoase, sunt evaluate în ceea ce privește impactul lor asupra mediului și sănătății umane. Comisia Europeană a avut multiple întâlniri cu legislatorii în ultimele săptămâni, într-un efort de a testa terenul pentru o nouă abordare.
Detaliile concrete ale propunerii Comisiei Europene includ modificarea legislației REACH printr-un proces tehnic cunoscut sub numele de comitologie, care permite executivului UE să modifice legile direct, fără a consulta colegiuitorii. Acestă abordare mai simplificată și mai puțin consultativă este considerată în concordanță cu eforturile UE de a reduce birocrația pentru industria europeană, întrucât o revizuire îndelungată ar fi putut adăuga complexitate și incertitudine pentru întreprinderi. Funcționarii Comisiei au declarat că noua abordare ar permite o mai bună aliniere a legislației la nevoile industriale, dar criticii susțin că aceasta ar putea compromite protecția mediului și a sănătății. Julian Schenten, consilier principal în domeniul dreptului și al politicilor la ONG-ul ClientEarth, a declarat că o revizuire completă a REACH nu mai este luată în considerare de Comisie, din cauza incertitudinilor semnificative pe care le-ar putea genera pentru industria chimică.
Contextul în care se desfășoară această propunere este acela al unei schimbări de priorități în cadrul Comisiei Europene, de la protecția mediului la competitivitatea industrială. Revizuirea legislației REACH a fost inițial menită să alinieze legislația la obiectivele ecologice mai largi ale UE, dar pe măsură ce prioritățile Comisiei s-au mutat, obiectivele revizuirii REACH s-au schimbat odată cu ele. Industria chimică din UE este una dintre cele mai mari și mai puternice din lume, iar influența ei asupra deciziilor politice este semnificativă. Comisia Europeană a fost criticată în trecut pentru legăturile sale strânse cu industria chimică și pentru lipsa de transparență în procesul de luare a deciziilor.
Impactul unei asemenea decizii ar putea fi semnificativ, atât pentru sănătatea și mediul, cât și pentru industria chimică din UE. Excluderea Parlamentului European din procesul de revizuire a legislației REACH ar putea duce la o scădere a protecției mediului și a sănătății, dar ar putea și reduce birocrația și incertitudinea pentru industria chimică. Parlamentarii de pe întreg spectrul politic au semnalat că ar putea susține această mișcare, dar criticii susțin că aceasta ar putea submina principiile democratice ale UE. Grupurile pro-industrie se tem că o revizuire completă ar aduce incertitudine în mediul de afaceri, în timp ce cei de stânga se tem că aceasta ar permite parlamentarilor de dreapta să submineze protecția mediului și a sănătății.