Sistemul american de apărare antirachetă THAAD a fost desfășurat în Coreea de Sud în urmă cu nouă ani, în scopul de a contracara amenințările nucleare și rachetiste ale Coreei de Nord. La acea vreme, guvernul sud-coreean a ignorat protestele localnicilor și a insistat că THAAD era cea mai eficientă modalitate de a proteja țara și soldații americani staționați acolo. În prezent, Statele Unite au început să mute părți ale sistemului THAAD în Orientul Mijlociu, ceea ce a stârnit îngrijorare la Seul cu privire la angajamentul de securitate al Statelor Unite față de Coreea de Sud.
Președintele liberal al Coreei de Sud, Lee Jae Myung, a declarat că țara este capabilă să descurajeze amenințările din partea Nordului, chiar dacă Statele Unite ar redistribui arme și alte resurse militare în Orientul Mijlociu. El a adăugat că bugetul de apărare al Coreei de Sud este printre cele mai mari din lume și se estimează a fi de 1,4 ori mai mare decât produsul intern brut al Coreei de Nord. Ministrul de Externe al Coreei de Sud, Cho Hyun, a declarat că armatele americane și sud-coreene discută despre posibila redistribuire a unor sisteme americane de apărare antirachetă Patriot în Orientul Mijlociu. Presa sud-coreeană a publicat știri neconfirmate conform cărora unele baterii de rachete ar putea fi redistribuite către baze americane din Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite.
Contextul istoric al relațiilor dintre Coreea de Sud și Statele Unite este complex și a fost marcat de multiple crize și confruntări. În anii ’50, Statele Unite au intervenit în Războiul din Coreea, alături de aliații săi, pentru a apăra Coreea de Sud de invazia nord-coreeană. De atunci, Statele Unite au menținut o prezență militară semnificativă în Coreea de Sud, cu peste 28.500 de soldați staționați acolo. Sistemul THAAD a fost desfășurat în Coreea de Sud în 2017, în ciuda protestelor din partea Chinei și Rusiei, care au considerat că sistemul ar putea compromite securitatea lor.
Impactul deciziei Statelor Unite de a redistribui părți ale sistemului THAAD în Orientul Mijlociu este încă incert, dar este probabil să aibă consecințe semnificative pentru regiune. Coreea de Nord a amenințat în mod repetat să lanseze atacuri nucleare asupra Coreei de Sud și Statelor Unite, și o eventuală reducere a capacităților de apărare ale Coreei de Sud ar putea încuraja Phenianul să intensifice presiunea asupra vecinului său. De asemenea, decizia Statelor Unite ar putea afecta relațiile dintre Statele Unite și Coreea de Sud, precum și relațiile dintre Statele Unite și alte țări din regiune.