Un studiu amplu realizat în Statele Unite a identificat o legătură între vaccinarea cu Shingrix și un risc mai redus de diagnostic de demență în rândul adulților vârstnici. Cercetarea, publicată în revista medicală „Annals of Internal Medicine”, a analizat datele a peste 500.000 de persoane cu vârsta de cel puțin 66 de ani, internate în unități de îngrijire specializată din Statele Unite în perioada 2017-2022. Potrivit rezultatelor, persoanele care au primit vaccinul recombinant împotriva zonei zoster au avut un risc cu aproximativ 24% mai mic de a primi un diagnostic de demență în următorii patru ani, comparativ cu cele nevaccinate. Datele au arătat că 18,8% dintre persoanele vaccinate au fost diagnosticate ulterior cu demență, față de 24,6% dintre persoanele care nu primiseră vaccinul.
Cercetătorii estimează că, în grupul analizat, aproximativ un caz de demență ar putea fi prevenit la fiecare 17 persoane vaccinate. Studiul a inclus peste 500.000 de persoane din mai mult de 5.500 de unități de îngrijire specializată, iar participanții nu aveau un diagnostic anterior de demență. Dintre aceștia, aproape 9.000 au primit vaccinul recombinant împotriva zonei zoster în perioada analizată. Pentru ca rezultatele să fie cât mai corecte, oamenii de știință au luat în calcul diferențe precum vârsta și starea generală de sănătate. Cercetătorii au mai analizat în trecut posibile legături între vaccinarea împotriva zonei zoster și reducerea riscului de declin cognitiv, însă noul studiu s-a concentrat pe Shingrix, un vaccin modern utilizat pe scară largă.
Zona zoster apare atunci când virusul varicelo-zosterian, responsabil de varicelă, se reactivează după ani sau chiar decenii. Virusul rămâne ascuns în organism după primul contact și poate deveni activ atunci când sistemul imunitar este slăbit. Boala se manifestă printr-o erupție dureroasă, de obicei localizată pe o singură parte a corpului. Persoanele afectate pot simți arsuri, furnicături sau dureri intense. Una dintre cele mai cunoscute complicații este nevralgia postherpetică, o durere care poate continua mult timp după dispariția leziunilor. Riscul de apariție crește odată cu vârsta, motiv pentru care prevenția devine importantă mai ales în rândul persoanelor vârstnice.
Impactul descoperirii asupra sănătății creierului și prevenirii bolilor neurodegenerative poate fi semnificativ. Cercetătorii spun că mecanismul exact al legăturii între vaccinarea împotriva zonei zoster și reducerea riscului de demență nu este încă stabilit. Una dintre explicațiile posibile este faptul că prevenirea infecției poate reduce inflamația din organism. Reactivarea virusului poate provoca reacții inflamatorii care, în anumite situații, pot afecta și sistemul nervos. O altă ipoteză este că stimularea sistemului imunitar prin vaccinare ar putea influența procesele asociate îmbătrânirii cerebrale. Cercetătorii spun însă că mecanismul exact nu este încă stabilit și sunt necesare cercetări suplimentare pentru a înțelege exact legătura dintre vaccinare și sănătatea cognitivă.